released February 12, 2019

[EN] A seasoned figure of the 1960s New Thing movement (with three albums released by the legendary ESP label), Sonny Simmons revisits his melodic explorations on "Mixolydis," staying true to the spirit of his early artistic beginnings. The saxophonist demonstrates how much he absorbed the innovations of his formative period by adopting a phrasing that blends the influences of Eric Dolphy and Ornette Coleman. This underscores the often underestimated stylistic proximity between these two alto saxophonists: the fervent and occasionally piercing vocal style of the former merges with the meditative and plaintive blues of the latter. However, despite this demonstration, Simmons generally fails to infuse his playing with passion. Moreover, the group dynamics lack the potential for any real surprises. Instead, the rhythm section surrounds Simmons with a rather tepid hard bop framework. Victor Lewis's playing occasionally evokes that of Freddie Waits or Idris Muhammed, who adapted their rhythm sensibilities from blues and R&B to the freedom of the 1960s. However, Lewis lacks the same fire and does not inspire Simmons as his models once did with many saxophonists. On the final track, "The Promise," by John Coltrane, Simmons replaces the alto sax with the more exotic English horn, and it is on this theme that he and his group show the most passion. Thanks to its double reed, this instrument uniquely evokes the oriental sound of Trane's soprano sax. Thus, a spiritual aura is created, which was somewhat absent on the rest of the album. John Hicks, who had been indifferent in his playing until then, reacts by invigorating his accompaniment, reminiscent of McCoy Tyner's surging energy. It's a passionate interpretation that showcases what these musicians are capable of. It's a shame that it only emerges towards the end of an album that, for the most part, does not live up to their respective careers.

[FR] Figure chevronnée de la New Thing des années 60 (trois disques publiés par le légendaire label ESP), Sonny Simmons reprend sur Mixolydis un jeu fait d’explorations mélodiques bien dans l’esprit de l’époque de ses débuts artistiques. Le saxophoniste fait preuve combien il a absorbé les innovations de sa période formatrice en adoptant un phrasé qui mélange les influences d’Eric Dolphy et d’Ornette Coleman. Il souligne ainsi la proximité stylistique, souvent sous-estimée, entre ces deux altistes : le style vocal fervent et parfois perçant du premier se mélange avec les blues méditatifs et plaintifs du second. Toutefois, malgré cette démonstration, Simmons ne parvient généralement pas à habiter son jeu de passion. De plus, il ne se crée aucune une véritable dynamique de groupe qui pourrait surprendre un tant soit peu. Plutôt, la section rythmique entoure Simmons d’un cadre hard bop assez tiède. Le jeu de Victor Lewis rappelle parfois celui de Freddie Waits ou d’Idris Muhammed, qui avaient adapté leurs sens du rythme, tiré du blues et du r&b, à la liberté des années 60. Or, Lewis n’a pas la même flamme et ne galvanise pas Simmons comme ses modèles ont pu le faire jadis avec tant de saxophonistes. Sur le dernière plage, The Promise, de John Coltrane, Simmons remplace l’alto par le plus exotique cor anglais, et c’est sur ce dernier thème que lui et son groupe se montrent les plus emportés. Grâce à sa double anche, cet instrument rappelle, de façon originale, la sonorité orientale du soprano de Trane. Ainsi se crée une aura spirituelle trop absente sur le reste du disque. John Hicks, au jeu indifférent jusque-là, réagit en tonifiant son accompagnement, pour rappeler les montées de sève de McCoy Tyner. Une interprétation ardente qui démontre ce dont ces musiciens sont capables. Dommage qu’elle ne se manifeste qu’à la fin d’un disque qui pour le reste n’est pas à la hauteur de leurs carrières respectives.

- www.citizenjazz.com - Jonathan Rafi Matz -