MARGE 032
Recorded Live on 18th and 19th June 2003 at the Forum Léo Ferré, Ivry-sur-Seine
Distributed By – Marge
Phonographic Copyright (p) – Terronès
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[EN] Is it to escape from sometimes too rigid constraints that classical musicians favor free jazz? It's possible, but Claudine François, a classically trained pianist, had already expanded her musical horizons long ago; she is a jazzwoman of encounters: teaching, musical performances, theater, dance... And, forty years after the Modern Jazz Quartet paid tribute to Ornette Coleman, it is her turn to take on "Lonely Woman" as the title for a quartet album. Is woman eternally solitary in the face of motherhood or old age? This seems to be the question posed by the beautiful illustration on the cover of "Lonely Woman." In any case, Claudine François is far from alone in this album as she is surrounded by a team that has been part of the heyday of free jazz. Steve Potts, "French" since the 1970s, is well-known on the free jazz scene, but that doesn't prevent him from experimenting in the realms of cinema or "world" music while regularly performing with his three groups. The double bass of Jean-Jacques Avenel has accompanied so many musicians that it would be quicker to list those he hasn't played with! As for John Betsch, after a fulfilling career in the United States, he moved to France in 1985, where he became, among other things, the regular drummer for Mal Waldron's trio, and he had already recorded with Claudine François on "Camargue," along with another "waldronian," Jim Pepper. Even though the quartet interprets "Lonely Woman" and "Law Years," two themes by Ornette Coleman, the album is more in the spirit of Steve Lacy, with whom the three "Lonely Men" played extensively in the 1980s. There is also the beautiful theme "Seagulls of Kristiansund" by Mal Waldron, which he recorded in a duo with... Steve Lacy, but also with Jean-Jacques Avenel on "One More Time." And to complete the circle, the quartet also interprets "Ugly Beauty" by Thelonious Monk, an essential reference for most free jazz pianists. In addition to these four flagship avant-garde themes, "Two for One," a composition by Steve Potts, "Something About You," and "Flying Eagle" by Claudine François are added. Claudine François follows in the footsteps of McCoy Tyner with an abundant use of block chords as in "Law Years" or "Two for One" and a rhythmic playing often parallel to the drums and double bass, as in "Lonely Woman," for example. However, her playing is devoid of any aggressiveness, which is particularly evident in her introductions - see "Something About You" and "Ugly Beauty" - which oscillate between frank lyricism and sage freedom. Jean-Jacques Avenel is true to himself, with lively solos ("Two For One"), melodious, the introduction of "Lonely Woman" or "Something About You") and an effective but discreet accompanying play. It must be said that John Betsch's drumming is dynamic, powerful, and slightly talkative! In "Flying Eagle," "Lonely Woman," and "Two For One," the piano and double bass seem quite shy when not taking their solos! As for Steve Potts, his performance is typically what one would expect from a free jazz saxophonist with saturation in the highs - "Law Years" - notes at the limit of pitch - "Flying Eagle" - phrases that alternate isolated notes and unbridled phrases - "Two For One"... On the alto, Steve Potts plays with a hint of nonchalance that adds spice to his solos - "Ugly Beauty" and "Lonely Woman." Special mention for the superb interpretation of "Seagulls of Kristiansund." After a very sober introduction of a theme that stands on its own, Claudine François and John Betsch engage in an exciting dialogue where the highs and strings of the piano respond to the drummer's "splashes," while Jean-Jacques Avenel adds even more gravity to the piece when he switches to the bow. The tension generated by the interaction between the three musicians culminates with the final reprise of the theme where Steve Potts joins them, before the cry of seagulls definitively concludes this ecstatic piece...

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[FR] Est-ce pour échapper à un carcan parfois trop rigide que les musiciens classiques affectionnent le free jazz ? C’est possible, mais Claudine François, pianiste de formation classique, avait déjà élargi depuis longtemps son horizon musical ; c’est une jazzwoman de rencontres : l’enseignement, les spectacles musicaux, le théâtre, la danse… Et, quarante ans après l’hommage rendu à Ornette Coleman par le Modern Jazz Quartet, c’est à son tour de reprendre Lonely Woman comme titre pour un album en quartette. La femme, éternelle solitaire devant la maternité ou la vieillesse ? C’est la question que semble poser la belle illustration de la pochette de Lonely Woman. Claudine François, en tous cas, est loin d’être seule dans cet album puisqu’elle est entourée d’une équipe qui a fait les beaux jours du free jazz. Steve Potts, « français » depuis les années 1970, est bien connu des scènes free, ce qui ne l’empêche pas de mener des expériences dans le milieu du cinéma ou de la « world » tout en se produisant régulièrement avec ses trois groupes. La contrebasse de Jean-Jacques Avenel a accompagné tellement de musiciens, qu’il serait plus rapide de citer ceux avec qui il n’a pas joué ! Quant à John Betsch, après une carrière bien remplie aux Etats-Unis, il a rejoint la France en 1985 où il a été, entre autres, le batteur attitré du trio de Mal Waldron, et il avait d’ailleurs déjà enregistré avec Claudine François Camargue, en compagnie d’un autre « waldroniste », Jim Pepper. Même si le quartette interprète « Lonely Woman » et « Law Years », deux thèmes d’Ornette Coleman, l’album est davantage dans l’esprit de Steve Lacy, avec qui les trois « Lonely Men » jouèrent abondamment dans les années 1980. On trouve aussi le très beau thème « Seagulls of Kristiansund » de Mal Waldron, que ce dernier enregistra en duo avec… Steve Lacy, mais également avec Jean-Jacques Avenel sur One More Time… Et pour boucler la boucle, le quartet interprète également « Ugly Beauty » de Thelonious Monk, référence incontournable pour la plupart des pianistes free. A ces quatre thèmes phares de l’avant-garde s’ajoutent « Two for One », une composition de Steve Potts, « Something About You » et « Flying Eagle » que l’on doit à Claudine François. Claudine François suit la trace de McCoy Tyner avec un emploi abondant de block chords comme dans « Law Years » ou « Two for One », et un jeu rythmique souvent parallèle à la batterie et à la contrebasse, dans « Lonely Woman » par exemple. Toutefois, son jeu est exempt de toute agressivité, ce qui est particulièrement flagrant dans ses introductions - voir « Something About You » et « Ugly Beauty » -, qui oscillent entre franc lyrisme et free sage. Jean-Jacques Avenel est égal à lui-même, avec des solos pleins d’entrain (« Two For One », mélodieux, l’introduction de « Lonely Woman » ou « Something About you ») et un jeu d’accompagnement efficace, mais discret. Il faut dire que la batterie de John Betsch est dynamique, puissante, voire légèrement bavarde ! Dans « Flying Eagle », « Lonely Woman » et « Two For One », le piano et la contrebasse semblent bien timides quand ils ne prennent pas leurs solos ! Quant à Steve Potts, sa prestation répond typiquement à celle que l’on peut attendre d’un saxophoniste free avec la saturation dans les aigus - « Law Years » -, les notes à la limites de la justesse - « Flying Eagle » -, les phrases qui alternent notes isolées et phrases débridées - « Two For One »… A l’alto, Steve Potts joue avec un soupçon de nonchalance qui met du piment dans ses solos - « Ugly Beauty » et « Lonely Woman ». Une mention spéciale pour la superbe interprétation de « Seagulls of Kristiansund ». Après une introduction très sobre d’un thème qui se suffit à lui-même, Claudine François et John Betsch entament un dialogue passionnant où les aigus et les cordes du piano répondent aux « splash » du batteur, tandis que Jean-Jacques Avenel ajoute encore de la gravité au morceau quand il passe à l’archet. La tension qu’engendre l’interaction entre les trois musiciens culmine avec la reprise finale du thème où Steve Potts les rejoint, avant que le cri des mouettes ne vienne conclure définitivement ce morceau extatique…